Wszystkie występujące w naszym kraju nietoperze są owadożerne. Polują na różne rodzaje owadów latających takich jak: ćmy, motyle, chrząszcze, komary, muchy, ważki, pająki, nie gardzą pająkami i innymi stawonogami, co podczas masowego pojawienia się szkodników ma ogromne znaczenie. Są bardzo żarłoczne, w ciągu jednej nocy Nocek Rudy potrafi zjeść ponad 500 komarów, a Borowiec 30 chrabąszczy.  Licząca  500 osobników kolonia nocków dużych pożera  w ciągu lata około 2 ton owadów. Polują nocą, dlatego tępią te owady, których nie zjadają ptaki owadożerne polujące w ciągu dnia. W naszych warunkach klimatycznych, w których nietoperze mają ograniczone możliwości  zdobycia pożywienia w ciągu całego roku, nie osiągają porównywalnych rozmiarów jak nietoperze z krajów tropikalnych. Największy z naszych nietoperzy to Borowiec Wielki i Nocek Duży o długości ciała około 8-10 cm i rozpiętości skrzydeł około 40 cm. Najmniejsze to karlik malutki i karlik drobny wielkości zaledwie 3-4 cm i rozpiętości skrzydeł około 15-20 cm - w spoczynku są mniejsze od kciuka!

Dotychczas w Polsce opisano 25 gatunków nietoperzy. Jest to bardzo uboga fauna  w  porównaniu  z  ilością  ponad  1100  gatunków  nietoperzy  żyjących  na  świecie.  Wszystkie  są  objęte ochroną  gatunkową,  zagrożone  i  rzadkie.  Jednak  największe  bogactwo  chiropterofauny  występuje  w regionach tropikalnych. Wiele gatunków tej strefy charakteryzuje się największym wśród nietoperzy zróżnicowaniem pobieranego pokarmu. Większość gatunków żywi się owadami, ale istnieją również gatunki żywiące się owocami które w tym klimacie dojrzewają przez cały rok. Nietoperze z rodziny rudawkowatych i liścionosów zjadają nektar i pyłek kwiatowy zapylając przy okazji liczne rośliny tropikalne Np. kwiaty bananowców. Najwięksi przedstawiciele tych gatunków odżywiają się również drobnymi kręgowcami, takimi jak żaby, jaszczurki, gryzonie, ptaki, a nawet mniejsze nietoperze. Jedynie trzy gatunki z rodziny wampirowatych  zamieszkujące Amerykę Południową żywią się wyłącznie krwią stałocieplnych kręgowców (nacinają skórkę ofiary, a następnie zlizują krew).